Il laureato della Benton High riceve una sovvenzione dallo Space Consortium per la ricerca sul genoma

Jenna Malone si è diplomata alla Benton High School nel 2022 e, a 19 anni, sta già facendo scalpore nel mondo della biologia molecolare.

Malone ha ricevuto il Workforce Development Grant dall'Arkansas Space Consortium, una divisione della NASA con sede presso l'Università dell'Arkansas a Little Rock.

Questa borsa di studio viene assegnata a livello nazionale a 12 studenti di corsi di laurea e di laurea. Di conseguenza, Malone farà uno stage presso il laboratorio di diagnostica genetica e molecolare dell'Arkansas centrale, inaugurato il 7 giugno, nell'East End dell'Arkansas. Malone sta attualmente conseguendo una laurea in biologia e chimica presso la Ouachita Baptist University di Arkadelphia.

"Più sai, più sei consapevole delle cose che non sai", ha detto Malone dei suoi studi. Tuttavia, questo è ciò che ispira Malone, poiché ha espresso curiosità ed entusiasmo per la ricerca a cui parteciperà, concentrandosi in particolare sul divario tra i viaggi spaziali estesi e il loro effetto sul genoma umano.

Nel laboratorio, Malone lavorerà con alcune delle più recenti tecnologie mediche per condurre test diagnostici come la PCR quantitativa (qPCR) e il rilevamento della concentrazione di microRNA. Tutto ciò aiuterà Malone e il suo team a iniziare il processo di comprensione dei misteriosi effetti che i viaggi spaziali hanno sul DNA umano.

"Il vantaggio della qPCR e del rilevamento della concentrazione di microRNA potrebbe rappresentare il prossimo progresso nell'assistenza medica e nei test di routine post-viaggio spaziale della NASA", ha affermato Malone.

La PCR quantitativa e il rilevamento della concentrazione di microRNA, le tecniche utilizzate da Malone, svolgono un ruolo cruciale nella sua ricerca. La qPCR è un metodo di laboratorio che "amplifica" o copia specifiche sequenze genetiche per ulteriori analisi, facilitando l'identificazione di determinate molecole di mRNA prodotte da geni o cromosomi. Questo metodo ha implicazioni significative per la diagnosi in fase iniziale di malattie e virus, come il cancro e l’HIV, per gli astronauti e per il pubblico in generale.

Per il tirocinio di Malone presso il Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostics Lab, lavorerà sotto la guida del dottor Rob J. Griffin, che dirige l'operazione, e del dottor Nathan Reyna, dottore di ricerca in biologia cellulare e molecolare e professore di biologia all'OBU.

Reyna e sua moglie Sarah, che lavora presso l'Università dell'Arkansas per le scienze mediche insieme al dottor Griffin, sono rimasti incuriositi dagli effetti della radioterapia a basso dosaggio sui genomi umani.

Hanno studiato e discusso ulteriormente l'argomento, e ora Reyna ha unito le forze con il dottor Rob J. Griffin e ha creato un laboratorio per studiare ulteriormente tali effetti, e a Jenna è stato affidato il ruolo di studentessa stagista per l'estate.

La ricerca condotta in laboratori come il Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostics Lab potrebbe avere enormi implicazioni per gli astronauti di ritorno da un lungo viaggio nello spazio e per il futuro dell’assistenza sanitaria in generale.

Secondo Malone, il 31% degli astronauti soffre di cancro e malattie croniche dopo tali viaggi.

La tecnica utilizzata in laboratorio da Malone e dai suoi colleghi amplifica i campioni di DNA degli astronauti, consentendo il rilevamento e l'intervento tempestivi.

Malone descrive il lavoro come "una sorta di rilevamento precoce per il rilevamento precoce", sottolineando l'importanza di identificare i potenziali rischi per la salute degli astronauti il ​​più presto possibile.

L'obiettivo del laboratorio è sviluppare un metodo di rilevamento precoce in grado di identificare malattie e condizioni prima che progrediscano in modo significativo. Questa tecnica ha un’enorme promessa, non solo per coloro che escono dalla stratosfera per anni alla volta, ma per rilevare malattie in tutti.

Il laboratorio genetico e diagnostico molecolare dell'Arkansas centrale, dove Malone lavorerà, è direttamente collegato all'UAMS. I macchinari del laboratorio, compresi gli strumenti qRT-PCR, sono stati scartati e calibrati mercoledì 7 giugno e il team prevede di iniziare a prelevare campioni entro luglio. Il laboratorio si rivolge a pazienti clinici indirizzati dai medici di base e offre test diagnostici per chiunque cerchi la diagnosi precoce di cancro, malattie croniche e altre condizioni.