La radioterapia FLASH fa scalpore alla fiera ESTRO

Il congresso ESTRO 2023 ha visto gli espositori mettere in evidenza una gamma di sistemi di radioterapia FLASH basati su fasci di elettroni

La radioterapia FLASH, in cui le radiazioni vengono erogate a dosi ultra elevate (40 Gy/s o superiori), promette di risparmiare i tessuti sani uccidendo allo stesso tempo efficacemente le cellule tumorali. Questo cosiddetto effetto FLASH è stato ampiamente dimostrato negli studi preclinici degli ultimi anni, con il primo trattamento sui pazienti avvenuto nel 2019 e i risultati di un primo studio sull’uomo riportati l’anno scorso.

Al recente congresso ESTRO 2023 a Vienna, FLASH ha avuto un ruolo importante tra le presentazioni scientifiche. E la tecnica ha avuto un impatto anche in fiera. "Ad ESTRO abbiamo notato che l'interesse per FLASH è davvero elevato", afferma Valeria Preda della SIT, specialista italiana in radioterapia. "Il 90% delle persone che ci hanno visitato sono più interessate a FLASH."

SIT ha presentato il suo sistema ElectronFlash, un acceleratore di ricerca dedicato alla radioterapia FLASH. Preda ha osservato che il primo sistema è stato installato presso l'Institut Curie in Francia (il sito in cui Vincent Favaudon ha segnalato per la prima volta l'effetto FLASH nel 2014), con ulteriori sistemi installati presso l'Università di Anversa, l'Università di Pisa e presto anche a Madrid (dove i primi pazienti saranno trattati con ElectronFlash nell'ambito di uno studio clinico).

Progettato per studi preclinici su cellule, organoidi e piccoli animali, ElectronFlash è disponibile in tre versioni, con intervalli di energia di 5–7, 7–9 e 10–12 MeV e una velocità di dose regolabile tra 0,005 e 10.000 Gy/s . Il sistema consente la modifica della dose per impulso, dell'ampiezza dell'impulso e della frequenza di ripetizione dell'impulso e può essere installato in qualsiasi bunker di radioterapia standard.

Oltre all’offerta preclinica, SIT sta sviluppando anche un dispositivo clinico – il LIAC FLASH – progettato sia per applicazioni cliniche che di ricerca. Preda ha spiegato che il sistema LIAC del SIT è stato originariamente sviluppato per la radioterapia elettronica intraoperatoria (IOeRT), in cui la radiazione viene erogata durante un'operazione di asportazione del tumore utilizzando un fascio di elettroni.

IOeRT funziona erogando una singola dose di irradiazione, o come potenziamento per ridurre il numero di frazioni, a un tumore o a un letto tumorale esposto chirurgicamente, mentre i tessuti normali sono protetti mediante retrazione o utilizzando uno scudo inserito temporaneamente. Il flusso di lavoro FLASH sarà simile a IOeRT con un nuovo dispositivo sviluppato, ha spiegato David White di SIT/Vertec Scientific, ma molto più veloce, con tempi di irradiazione ridotti da minuti a millisecondi.

Il team sta ora lavorando alla certificazione CE per LIAC FLASH, che offrirà sia tassi di dose IOeRT convenzionali che FLASH, e il lancio sul mercato è previsto per la prima metà del 2025. Il nuovo sistema affronterà tutte le indicazioni IOeRT attualmente incluse in ESTRO, Linee guida ASTRO e NCCN. "Vedo che la tecnologia FLASH sarà il prossimo grande passo avanti per IOeRT", ha detto White a Physics World.

A esporre le sue ultime offerte di tecnologia FLASH c'era anche THERYQ, uno spin-off del produttore francese PMB-ALCEN. PMB ha sviluppato l'acceleratore lineare di elettroni Oriatron, impiegato per i primi studi FLASH e utilizzato presso l'Ospedale universitario di Losanna (CHUV) per il primo trattamento FLASH di un paziente.

Basandosi su questa esperienza, THERYQ ha sviluppato FLASHKNiFE, un sistema di trattamento mobile che combina un linac elettronico con un tasso di dose ultraelevato (fino a 350 Gy/s) con un robot interattivo. Il sistema eroga fasci di elettroni con energie da 6 a 10 MeV e può trattare a profondità fino a 3 cm. L’azienda ha rilasciato il primo prototipo di macchina nel 2021 e presto avvierà le sperimentazioni cliniche in quattro centri europei, incluso il CHUV.

Lo studio iniziale è progettato per dimostrare la sicurezza del sistema quando utilizzato nei trattamenti a fasci esterni del cancro della pelle, con certificazione CE prevista per il 2025. Un secondo studio il prossimo anno studierà l'uso del FLASHKNiFE per la radioterapia intraoperatoria della testa e tumori del collo e viscerali.

Parallelamente, THERYQ sta sviluppando un secondo sistema, FLASHDEEP, che sarà in grado di trattare tumori solidi in qualsiasi parte del corpo. "Stiamo ora lavorando in collaborazione con CHUV e CERN per sviluppare un sistema FLASH in grado di colpire qualsiasi tumore a qualsiasi profondità", ha spiegato Ludovic Le Meunier, CEO dell'azienda.