Friday Find: Il barociclonometro, una reliquia di rilevamento degli uragani di un'epoca di disordini ed esplorazioni

Cassa del barociclonometro, inizi del XX secolo. (Credito immagine: NOAA Heritage)

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Questo strumento nella collezione storica della NOAA è un barociclonometro che potrebbe essere stato utilizzato dalle navi US Coast & Geodetic Survey nelle Filippine all'inizio del XX secolo per rilevare i tifoni. Queste navi stavano tracciando le oltre 7.600 isole delle Filippine dopo che queste divennero un protettorato statunitense al termine della guerra ispano-americana. I capitani delle navi non disponevano della tecnologia odierna e avevano bisogno di barociclonometri per mettere le loro navi fuori pericolo.

Il barociclonometro è composto da due parti, un barometro e un ciclonometro. Il barometro (in basso) potrebbe avvisare il capitano di una nave dell'arrivo di un uragano o di un ciclone in base ai cambiamenti della pressione atmosferica (o barometrica). Quindi, il capitano poteva regolare le parti mobili del ciclonometro e utilizzare formule e tabelle matematiche per determinare dove si trovava il centro della tempesta e in quale direzione si stava dirigendo. A giudicare dalle latitudini indicate sulla facciata, sembra che questo sia stato utilizzato da qualche parte nell'emisfero settentrionale. Il candidato più probabile per quel periodo di tempo sono le Filippine.

Uragani e tifoni sono entrambi cicloni tropicali con velocità massime del vento superficiale sostenute pari a 74 miglia all'ora o superiori. La differenza è tutta nella geografia. Nel Nord Atlantico, nel Pacifico settentrionale centrale e nel Pacifico settentrionale orientale, viene utilizzato il termine "uragano". Nel Pacifico nordoccidentale è chiamato "tifone". Nel Pacifico meridionale e nell’Oceano Indiano si evitano entrambi i termini e si usa il termine generico “ciclone tropicale”. Ulteriori informazioni su uragani, tifoni e cicloni.

Il barociclonometro fu inventato da padre José María Algué, sacerdote gesuita e meteorologo che fu a capo dell'Osservatorio di Manila dal 1898 al 1925. Per parte di quel tempo lavorò per l'Ufficio meteorologico degli Stati Uniti, adattando lo strumento per rilevare uragani e tempeste dell'Atlantico . Padre Algué ha inventato anche il nefoscopio (uno strumento utilizzato per determinare il movimento delle nuvole) e una sorta di microsismografo (uno strumento utilizzato per registrare il movimento della terra durante un terremoto, che potrebbe essere utilizzato anche per rilevare microsismi causati da tempeste in mare ).

A quel tempo nelle Filippine ci furono molti disordini civili a causa della guerra ispano-americana e i documenti sui brevetti andarono perduti. Ciò impedì alla Schmidt & Ziegler, l'azienda produttrice ufficiale incaricata della produzione dei barociclonometri già nel 1901, di brevettare adeguatamente lo strumento, per cui vi furono imitazioni anche da parte di altre aziende.

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