Helion Energy: Fusion Company sostenuta da Sam Altman e Microsoft

È iniziata la corsa per la società di energia pulita Helion Energy per costruire una centrale elettrica a fusione in grado di produrre abbastanza elettricità per il colosso tecnologico Microsoft in cinque anni.

Microsoft a maggio ha accettato di acquistare 50 megawatt di elettricità da Helion entro il 2028, sufficienti per alimentare circa 40.000 case.

Anche il CEO di OpenAI, Sam Altman, è entusiasta del potenziale dell'energia da fusione e di Helion, affermando in precedenza di essere "super entusiasta di ciò che accadrà lì". Altman ha investito 375 milioni di dollari nella società nel novembre 2021, guidando il suo round di serie E.

L’energia di fusione potrebbe essere utilizzata per alimentare i data center, che sono grandi consumatori di elettricità, ha detto a Insider Scott Krisiloff, chief business officer di Helion Energy.

Ma nonostante l’entusiasmo e le promesse dell’energia da fusione, è incredibilmente difficile da produrre. In particolare, è difficile raggiungere la temperatura necessaria per produrre elettricità dalla fusione. Helion afferma di essere la prima azienda privata di fusione ad aver costruito una tecnologia in grado di raggiungere quella temperatura.

"Poiché la nostra popolazione è cresciuta e ha richiesto più informazioni e una maggiore connessione a Internet, anche i bisogni energetici della nostra popolazione crescono", ha affermato Krisiloff.

Krisiloff ha affermato che Helion sta attualmente lavorando al suo settimo prototipo, Polaris, che dovrebbe essere completato nel 2024, e sarebbe il primo a produrre elettricità dalla fusione.

"La fusione è qualcosa che utilizziamo ogni giorno; tutta la nostra energia risale in qualche modo alla fusione", ha detto Krisiloff. "Ma non siamo mai stati in grado di sfruttarlo sulla Terra in modo da poterne produrre elettricità."

La fusione avviene quando due atomi si uniscono, formando un singolo atomo, ed è così che il sole e le stelle producono energia.

L'elio-3 viene prodotto fondendo il deuterio nell'acceleratore al plasma di Helion.

Per la sua reazione, Helion prende due materiali, il deuterio, una forma di idrogeno presente nell'acqua, e l'elio-3 e li mette in un tubo lungo 40 piedi. All'interno i materiali vengono compressi fino a raggiungere i 100 milioni di gradi Celsius.

In quel momento ci saranno le condizioni giuste per produrre elettricità, ha detto Krisiloff. Secondo Krisiloff, il sesto e ultimo prototipo di Helion, chiamato Trenta, è stato in grado di superare i 100 milioni di gradi Celsius.

"Questo è un ciclo della macchina, e poi la si pulsa ancora e ancora per ottenere più energia", ha detto Krisiloff.

Krisiloff ha detto che ciò che rende promettente l’energia da fusione è che ci sono abbondanti fonti di combustibile per essa.

"Il carburante proviene dall'acqua sotto forma di deuterio, che si trova in abbondanza sulla Terra", ha detto Krisiloff.

Un altro vantaggio della fusione è che è più sicura, ha detto Krisiloff, rispetto ad altre forme di energia come l'energia nucleare o la fissione, che è una reazione a catena. Ciò significa che se succede qualcosa alla macchina che produce energia da fusione, si spegnerà immediatamente.

Krisiloff ha affermato che la fusione produce anche quantità limitate di rifiuti durante il processo rispetto alla fissione tradizionale, che avviene quando gli atomi vengono divisi, creando nuclei instabili, alcuni dei quali possono essere radioattivi per milioni di anni, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia atomica.

La fusione può produrre energia senza emettere carbonio, ha affermato Krisiloff. Richiede inoltre la quantità più bassa di domanda su una rete elettrica nel tempo.

Rispetto ad altre fonti di energia pulita, Krisiloff ha affermato che la fusione è quella più densa di energia, il che significa che può avvenire in uno spazio ristretto e non necessita di grandi quantità di terreno e spazio richiesti dall'energia solare ed eolica. È anche più affidabile dell'energia eolica e solare, perché non sarebbe influenzata dagli eventi meteorologici estremi, ha affermato Krisiloff.

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